Dansvorm die spontaan gegroeid is, zonder tussenkomst van koreografen en die functioneel verbonden is met het leven en de traditie van het volk. De term volksdans werd algemeen gebruikt vanaf de achttiende eeuw, om een onderscheid te maken tussen de dansen van het volk en de dansen van de hogere sociale klassen.
Volksdansen hebben in hoge mate de ‘ballroom’- of gezelschapsdansen beïnvloed. Volksdansen, aangepast aan ballet worden karakterdansen genoemd.
Ze worden van generatie op generatie overgeleverd, zonder vastgelegde vormen. Daarom ondergingen ze vele veranderingen. In Oost-Europa werden de volksdansen beter bewaard dan in Centraal- of West-Europa. Daar worden de volksdansen vertoond door gespecialiseerde groepen.
