Ondanks het bestaan van oude balletfilms van o.a. Anna Pavlova, Olga Spessivtseva, Ekaterina Geltzer, Ruth St.
Denis en Ted Shawn, kwam de dans en het ballet slechts vanaf de jaren 1940 regelmatig op het witte doek. Dit dank zij de Broadwayprodukties van Fred Astaire, Ginger Rogers en Gene Kelly. Ook de tekenfilm Fantasia van Walt Disney uit 1940 droeg hiertoe bij.De belangrijkste balletfilms sindsdien gemaakt, zijn: La Mort du Cygne (1938), The Red Shoes (1948), An American in Paris (1951), Invitation to the Dance (1952), Trio Ballet (1953), Giselle (1956), Het zwanenmeer (1957), A Dancers World (1958), Cinderella (1961), The Royal Ballet (1959), Collants Noirs (1960), Sleeping Beauty (1964), An Evening with the Royal Ballet (1956) en Romeo en Julia (1966).
Buiten deze films werden nog verscheidene andere versies van Het zwanenmeer en van Giselle gemaakt. Balletfilms die de laatste jaren veel belangstelling kregen, waren: Isadora (1966), The Red Detachment of Women, een Chinese produktie (1970) en I am a Dancer met Rudolf Noerejev (1972). De film kan op voortreffelijke wijze het dansschrift aanvullen. Sinds 1970 wordt de videotape veelvuldig gebruikt.
Soms wordt van film gebruik gemaakt tijdens balletvoorstellingen zoals in Reldche (1924), Ode (1928), Prisoner of the Caucasus (1938) en Mutations (1970).
