Naam v.e. Indiaanse volkenfamilie in het Z. van Mexico, Guatemala en Honduras, draagster v.d. hoogste voor-Colombiaanse, Indiaanse, geestelijke beschaving.
Wiskunde, uitvinding van de nul, vigesimaal rekenstelsel; astronomie (de kalender* was bijzonder nauwkeurig, omlooptijden van enkele planeten waren bekend). Hun schrift was niet het oudste in Amerika, maar leidde tot het eerst ontwikkelde. Literatuur, architectuur*, en beeldende kunsten bloeiden. Hun materiële kultuur (landbouw, maïs) bleef neolitisch. Geschiedkundig onderscheidt men:1. Het Oude Rijk, plm. 300-plm. 850 n.C.; Theocratisch georganiseerd verbond van stammen. Centra: Palenque*. Peten*, Copan*, e.a. Deze tempelsteden werden om nog onbekende redenen verlaten.
2. Het Nieuwe Rijk, plm. 800-1546; Feodaal georganiseerde stad-staten in N. Yucatan. Centra: UxmaT, Chichen-Itza*, Mayapan. Raakten plm. 1000 n.C. onder invloed v.d. militante Tolteken*. Z. Fotopag. 18 en 19.
