Het begrip verbrandingsmotor heeft 2 verschillende betekenissen:
1) motor die werkt op brandstof.
motor die werkt door de verbranding van brandstof, waarbij de toenemende temperatuur en de hoeveelheid molecules binnen de motorbehuizing gasdruk opbouwen die een zuiger of schoepen in beweging brengt, of die gassen met grote stuwkracht uitstoot zoals bij een straalmotor; motor die werkt op brandstof.
Wordt voornamelijk onderverdeeld in zuigermotoren, zoals automotoren, waar de verbranding plaatsvindt in functie van de zuigerslagen, en in stromingsmotoren, bv. gasturbines en reactiemotoren zoals de straalmotor en de raketmotor, waar de verbranding en het arbeidleverende proces continu zijn.
2) motor met trage verbranding.
type verbrandingsmotor waarbij men de brandstof niet, zoals bij een benzinemotor, snel en explosief laat verbranden door vonkontsteking, maar trager verbrandt zoals bij een dieselmotor, waar brandstof wordt toegevoegd aan lucht die door samenpersen sterk is verhit, en tot zelfontbranding komt; motor met trage verbranding.
