"Vogelvrij" betekende oorspronkelijk dat iemand buiten de wet was geplaatst en daardoor door iedereen zonder juridische gevolgen gedood of vervolgd mocht worden. Dit gebeurde bijvoorbeeld in de middeleeuwen met mensen die door de rechter uit de samenleving werden verbannen.
Tegenwoordig wordt het woord vooral figuurlijk gebruikt en kan het betekenen:
* Weerloos of onbeschermd - Bijvoorbeeld: "Journalisten zijn vogelvrij in oorlogsgebieden", wat betekent dat ze geen bescherming hebben en kwetsbaar zijn;
* Buitenstaander of outlaw - Iemand die zich nergens aan gebonden voelt en zijn eigen regels volgt.
