In het Gregoriaanse kalendersysteem wordt een schrikkeljaar elke 4 jaar toegevoegd om ervoor te zorgen dat het kalenderjaar beter aansluit bij het zonne- of astronomische jaar. Hierbij wordt de extra dag, - de schrikkeldag - aan de maand februari toegevoegd.
Deze correctie is nodig omdat een tropisch jaar (de tijd die de aarde nodig heeft om één keer om de zon te draaien) ongeveer 365,242 dagen duurt. Door het toevoegen van schrikkeldagen wordt het kalenderjaar beter gesynchroniseerd met de astronomische realiteit.
Een schrikkeljaar is een jaar dat deelbaar is door 4, met uitzondering van jaren die deelbaar zijn door 100 maar niet door 400. Dit betekent dat het jaar 2000 een schrikkeljaar was, terwijl 1900 dat niet was. Schrikkeljaren hebben 366 dagen, in plaats van 365 dagen.
