Het woord pastorale heeft verschillende betekenissen, afhankelijk van de context.
* Muziek: Een pastorale is een muziekstuk of compositie die een rustieke, landelijke sfeer oproept, vaak geïnspireerd door het leven op het platteland. Het heeft vaak een kalme en zachte melodie. Een bekend voorbeeld is de "Pastorale" (Symfonie nr. 6) van Beethoven.
* Literatuur en kunst: In deze context verwijst een pastorale naar een genre dat idyllische scènes van het plattelandsleven beschrijft, vaak met herders en herderinnen in een idealistische en romantische setting.
* Religie: Het kan ook betrekking hebben op zaken die met het werk of de zorg van een geestelijke (bijvoorbeeld een pastoor) te maken hebben. Denk bijvoorbeeld aan pastorale zorg, waarbij geestelijken mensen ondersteunen in spirituele of emotionele nood.
