Uit een bij de grond afgesneden stengel komt vaak vocht tevoorschijn (het z.g. bloeden). Bevestigt men een glazen buis op de afgesneden stengelstomp, dan stijgt het vocht hierin tot een bepaalde hoogte op.
Deze hoogte geeft de w. aan. De w. is het gevolg van stofwisselingsprocessen, en dus afhankelijk van alle factoren, die de stofwisseling van de wortel beïnvloeden, zoals temp., zuurstofvoorziening, ete. Het vocht bevat vaak suikers en wordt bij berk en esdoorn (vooral de suikeresdoorn Acer saccharum) wel benut voor de fabricage van wijn (berkenwijn) en suiker (z. Bloeden). Bij planten in zeer vochtige omgeving, waar de verdamping dus zeer gering is, kan de w. de oorzaak zijn, dat water uit de bladranden naar buiten geperst wordt (druppelen). Voor de watervoorziening van een verdampende plant is de worteldruk ontoereikend; de opstijging van het water in de vaten wordt hier grotendeels door de zuigkracht van de bladeren veroorzaakt.