C4H606, structuurformule van de rechtsdraaiende L— (+ ) - vorm is een kleurloze kristallijne stof, smp. 170°, goed oplosbaar in water, minder in alcohol en onoplosbaar in aether. Rechtsdraaiend w. werd reeds in 17G9 door SCHEELE afgescheiden uit het zuur kaliumzout, dat zich bij de gisting van druivensap op de bodem van het vat afzet (= wijnsteen).
De stereo-isomeren anti wijnsteenzuur en linksdraaiend wijnsteenzuur komen niet in de natuur voor. W. wordt behalve in vruchtensappen, in de bladeren van hogere planten aangetroffen; het speelt misschien een rol bij de koolzuurassimilatie.