(1) het geheel van regelingen en voorzieningen m.b.t. het open water in en voor een bepaald gebied getroffen.
(2) Tak van Overheidsdienst met de zorg voor genoemde regelingen en voorzieningen belast. Ingevolge art. 191 van de Grondwet berust het oppertoezicht over de w. bij de Kroon. De Minister van W. is belast met dit toezicht, hij draagt voorts zorg voor de waterstaatswerken, welke van landelijke betekenis zijn, zoals de grote rivieren, de voornaamste kanalen, wegen, bruggen, sluizen, de Afsluitdijk enz. Daarbij voegt zich thans een belangrijke taak op het gebied van de waterkering bij de aanleg van nieuwe dijken in het Deltagebied. De wijdvertakte dienst van de Rijkswaterstaat bereidt deze werken ook voor. De Prov.
Staten zijn belast met het toezicht op de waterschappen. Als deskundig ambtelijk orgaan beschikt iedere prov. over een Prov. Waterstaat. De grote waterstaatkundige werken van provinciaal belang worden door deze diensten verzorgd. De plaatselijke waterstaatkundige belangen liggen geheel in handen van waterschappen. I.h.a. berust de zorg voor de bestaande hoofdwaterkeringen eveneens bij waterschappen.