Bij analyse van het plantendek blijkt, dat de planten zijn gerangschikt op een wetmatige wijze, zó, dal bepaalde soorten op bepaalde plaatsen veelal tezamen voorkomen, andere soorten daarentegen op andere plaatsen. Evenals men nu overeenkomstige planten-individuen tot een soort verenigt, d.w.z. uit deze gezamenlijke individuen een abstract type afleidt, kan men overeenkomstige vegetaties abstraheren tot een v.
Zulk een type omvat dus alle concrete vegetaties, die in alle als voldoende belangrijk beschouwde kenmerken met elkaar overeenkomen. De belangrijkheid van een kenmerk hangt af van de ten grondslag gelegde beschouwingswijze: men kan zich baseren op trouw, dominantie, uiterlijk of structuur der vegetatie, of op overeenkomst in levensvormen (z. ook Phytocoenose, Plantengezelschap).