Indien een landbouwer winst maakt, waardoor zijn kapitaal toeneemt, zal hij deze winst vaak weer in het bedrijf beleggen, b.v. door er een machine voor te kopen. Hij kan echter ook de winst reserveren, d.w.z. in kasgeld houden of op de bank zetten of er effecten voor kopen, die hij elke dag weer kan verkopen, zodat hij, zodra nodig, erover kan beschikken.
Hij heeft dan een werkelijk r. Een N.V. kan op dezelfde wijze te werk gaan, zij boekt dan dit bedrag op haar balans afzonderlijk als reserve.Niet elke reserve op een balans van een N.V. is echter zo'n werkelijke reserve. Als nl. een N.V. haar winst gedeeltelijk in het bedrijf belegt b.v. door er machines voor te kopen, boekt zij dit bedrag toch vaak als reserve. Dit komt, omdat haar aandelenkapitaal een vast bedrag is. Zo’n reserve noemt men dan fictief (onwerkelijk), omdat het bedrag ervan belegd is in het bedrijf en men er dus, zo nodig, niet over kan beschikken.