Het recht dat, als van nature gegeven, verondersteld wordt aan alle mensen gemeen te zijn. Gebezigd vooral in tegenstelling tot het positieve recht, het geschreven recht, het recht van in enig opzicht bepaalde groepen.
Zo was en is het n. een belangrijk hulpmiddel in de vorming en ontwikkeling van volkenrecht, terwijl het, als verbindend middel, ook de moeilijke grens tussen kerkelijk en wereldlijk recht helpt overbruggen. Aan de vooravond der Franse revolutie was het n. zeer in de mode en het heeft daarna wisselingen in waardering gekend, maar het kan ook thans uit de rechtsvoorstelling niet geheel gemist worden.