Grondwater dat op lage plaatsen te voorschijn treedt, doordat het via goed doorlatende lagen in verbinding staat met hoger gelegen water, hetzij grondwater in heuvels e.d., hetzij water van hoger dan het polderwalcr gelegen boezems of rivieren. K. kan wateroverlast veroorzaken.
Meestal zijn sloten, eventueel met drainage, in staat het kwelwater af te voeren zonder dat dit overlast geeft. De meeste k. treedt in sloten te voorschijn.