Indien een plant op een voedingsoplossing gekweekt wordt, die slechts een enkel zout bevat, dan wordt de groei sterk gestagneerd. Voegt men nu iets van een bepaald ander zout toe, dan treedt deze moeilijkheid niet op.
Twee ionen, die de vergiftigende werking van elkaar tegenwerken noemt men antagonisten en het verschijnsel i. Behalve in deze oorspronkelijke betekenis wordt de term i. ook gebruikt, indien twee ionen bij de ionenabsorptie met elkaar concurreren. De opneming van het magnesiumion is b.v. sterk afhankelijk van de kaliumconcentratie van het milieu van de plantenwortel: ook dan spreekt men van i. Deze verschijnselen zijn voor de plantengroei bijzonder belangrijk, omdat niet slechts een ion, maar ook de onderlinge verhoudingen voor de opneming beslissend zijn.