Het opnemen van ammoniumzouten als enige stikstofbron voor de groei komt bij hogere planten voor, zowel als bij vele micro-organismen (gist, vele bacteriën). Zeer waarschijnlijk worden met hulp van ammoniumzouten de verschillende aminozuren opgebouwd, waaruit het eiwit van het protoplasma bestaat.
Andere planten nemen de benodigde stikstof op in de vorm van nitraat. Zo kan men spreken van ammoniakplanten en nitraatplanten. Waarschijnlijk kunnen de meeste planten beide als stikstofbron gebruiken.