behoren tot de orde der Actinomycetales, waartoe ook behoren de families Mycobacleriaceae en Streptomycetaceae. Sprekende over a. bedoelt men dikwijls de actinomycetales als geheel.
Bij de mineralisatie van moeilijk aantastbare stoffen (b.v. in de grond) vervult in het bijzonder het geslacht Streptomyces een belangrijke functie. Ze worden ook straalzwammen genoemd wegens hun stralige groeiwijze. Het zijn dunne, draadvormige, microscopisch kleine organismen, die, in tegenstelling tot de echte bacteriën, vertakkingen vertonen. Zij doen daardoor, en ook door hun wijze van sporenvorming, aan sommige schimmels denken. Verscheidene soorten zijn pathogeen voor planten (b.v. Actinomyces scabies), mens en dier. Andere soorten worden in toenemende mate gebruikt voor de bereiding van antibiotica als streptomycine en vele andere. Zij komen in groten getale in vrijwel alle grondsoorten voor.