Kwaliteitsbeheer van het oppervlaktewater (meren, kanalen en zwemwater) en de zuivering van het rioolwater. Ook worden aan afvalwaterleverende bedrijven lozingsvergunningen verstrekt.
Het te lozen water moet aan bepaalde maatstaven voldoen. Ook vindt controle op genoemde waterkwaliteiten plaats. Eind 1999 komt een eind aan de unieke Groninger situatie dat de zorg voor de kwaliteit van het oppervlaktewater valt onder het Zuiveringsbeheer Provincie Groningen (Z.P.G). Een dienst die valt onder het provinciaal bestuur. Met ingang van 2000 worden waterzuivering (kwaliteit) en waterlozing (kwantiteit) in één orgaan verenigd. Met de dan ontstane twee waterschappen, die tevens het aangrenzende deel van Drenthe omvatten, begint het zgn. integrale waterbeheer (zorg voor waterkwantiteit én waterkwaliteit).
