Huishoudelijk afval wordt in Groningen grotendeels gescheiden opgehaald: het composteerbare groenten-, fruiten tuinafval (gft) apart van het nietcomposteerbare. De gemeenten werken bij de afvalverwerking samen in vier regionale verbanden: Noord-Groningen, Noordoost-Groningen, Oost-Groningen en Centraal Groningen.
Oost-Groningen en Noord-Groningen hebben een eigen composteerinstallatie bij Oude Pekela, de andere brengen hun gft naar de vam in Wijster. In totaal gaat het om ruim 60.000 ton per jaar.Voor de verwerking van het niet-gft-afval (ruim 200.000 ton per jaar) levert Noord-Groningen aan een vuilverbrandingsbedrijf bij Hengelo, de andere brengen dat afval naar de vagron in Groningen, waar het in vier fracties wordt gescheiden: papier en plastic (her te gebruiken), metaal (her te gebruiken), organische natte fractie (te vergisten, levert energie) en ‘refuse derived fuel’ (te verbranden afval zoals hout).
Afval van 'wit- en bruingoed’ (koelkasten e.d.) wordt ingenomen volgens een statiegeldregeling (verwijderingsbijdrage). Het gaat naar verwerkers die het demonteren of klaar maken voor hergebruik.
Bedrijfsafval (ongeveer 300.000 ton per jaar) gaat naar een viertal sorteerbedrijven, waar het wordt gescheiden in puin (wordt in gebroken vorm hergebruikt), glas (wordt hergebruikt), chemisch afval (gaat naar speciale verwerkingsbedrijven), hout en bijv. ook papier en restafval.
Het niet her te gebruiken restant van deze afvalstromen wordt gestort. Vanaf 1 januari 2000 is daarvoor in de provincie alleen de vuilstortplaats De Stainkoeln bij de stad Groningen beschikbaar.
De gemeenten zijn verantwoordelijk voor de inzameling en verwerking van huishoudelijk afval. Zij besteden het deels uit aan bedrijven. De kosten worden opgebracht via de afvalstoffenheffing. De meeste gemeenten hanteren een vast tarief per huishouden. De gemeente Haren hanteert een gedifferentieerd tarief (diftar) op basis van de per huishouden aangeleverde hoeveelheid huisvuil. De verantwoordelijkheid voor de verwerking van bedrijfsafval ligt bij het bedrijfsleven.
