Oorspronkelijk is het graduale het gedeelte in het antiphonarium dat de gezangen tussen epistel en evangelie, het alleluia en de tractus omvatte. Nadien omvatte het graduale alle antiphonale en responsoriale gezangen voor de eucharistieviering. Het werd ook als afzonderlijk werk gemaakt, niet zelden in zeer groot formaat.
Op een koorlezenaar geplaatst, kon het dienen als zangboek voor een groep zangers. Komt voor als handschrift en als gedrukt boek. (Religieus Erfgoedthesaurus)
