In het Bijbelboek Genesis (28:12) treffen we het verhaal aan van het droomgezicht van de aartsvader Jakob. Op de vlucht voor zijn broer Ezau ziet hij een ladder waarvan het einde tot in de hemel leidt en waarlangs engelen op en neer klimmen en dalen.
Figuurlijk zou men er een middel tot gemeenschapsoefening met de hemel in kunnen zien.Als eponiem wordt ‘jakobsladder' thans nog in drie betekenissen gebruikt:
1.een touwladder om op zee aan en van boord te klimmen;
2.een over schijven lopende ketting zonder eind waar bakken aan bevestigd zijn: een dergelijk transporttoestel wordt gebruikt bij het baggeren en bij het lossen van schepen met een bepaalde bulklading:
3.(gewestelijk) speenkruid (Lat. Polémonium caereuleum); de salomonszegel (Lat. Polygonatum officinale) noemt men wel een ‘jakobsladdertje’.
