(China). Vele eeuwen lang hebben de Chin. boeren, die in N.
China bij graafwerk beenderen opdolven deze als „Drakenbeenderen” aan apothekers verkocht. Omstr. het begin van deze eeuw ontdekte een Chin. archeoloog archaïsche, doch duidelijk als Chin. schrift'-tekens herkenbare opschriften op deze beenderen. Deze opzienbare vondst leidde na enkele tientallen jaren tot de ontgraving v.d. oude Shang*-hoofdstad bij An-yang* (Honan), daterende uit omstr. 1300-1000 v.C. Deze beenderen, voorn, schouderbladen van dieren en schildpadschalen, werden door het Shang-volk gebruikt om het orakel* te raadplegen. In het been werden dunne plekken geboord, waardoor men een verhitte staaf stak. Uit de optredende barsten werd het antwoord geïnterpreteerd, wellicht op grond van de gelijkenis met schrifttekens.
Bij An-yang*. (Hsiao-t’un) is een grote hoeveelheid orakelbeenderen teruggevonden, waarop vraag en antwoord is ingegrift. Deze teksten, Z. schrift, geven waardevolle informaties over o.a. oorlogen en jacht en bevestigen vrijwel volledig de stamboom v.h. vorstenhuis der Shang, zoals deze in de traditionele geschiedschrijving der Chinezen wordt gegeven. Alhoewel ook in de enkele eeuwen oudere nederzetting bij Chêngchou* (omstr. 15e eeuw v.C.) veel beenderen zijn gevonden werd daar in de oudere strata tot dusverre slechts één beschreven orakelbeen aangetroffen, waarop slechts één teken was aangebracht.
