"Sadistisch" wordt gebruikt om te verwijzen naar gedrag dat gericht is op het verkrijgen van plezier of genot door anderen fysieke of emotionele pijn toe te brengen. Het kan ook verwijzen naar het hebben van seksuele fantasieën waarin men anderen pijnigt of vernedert.
Sadisme is genoemd naar de Franse schrijver Marquis de Sade, die in zijn romans vaak beschreef hoe zijn personages genot vonden in het pijnigen van anderen.
Sadisme wordt vaak geassocieerd met BDSM (Bondage, Discipline, Dominantie, Submissie, Sadisme en Masochisme), waarin mensen die zichzelf als sadistisch beschouwen, genieten van het toepassen van pijnlijke handelingen als onderdeel van een seksueel spel.
Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen consensueel sadistisch gedrag en gedrag dat plaatsvindt zonder toestemming of dat schadelijk is. In het laatste geval kan er sprake zijn van een psychische stoornis of crimineel gedrag.
