"novae" verwijst naar een meervoudsvorm van het Latijnse woord "nova", wat "nieuw" betekent. In de astronomie verwijst "nova" naar een astronomisch verschijnsel dat optreedt wanneer een ster plotseling helderder wordt, soms tot het punt dat deze met het blote oog zichtbaar is.
Een nova wordt veroorzaakt door een thermonucleaire explosie op het oppervlak van een witte dwergster, een compacte ster die het einstadium van de evolutie heeft bereikt. Deze explosie wordt getriggerd wanneer materiaal van een begeleidende ster accumuleert op het oppervlak van de witte dwerg, wat leidt tot een plotselinge en krachtige fusie van waterstof tot helium.
Het resultaat van deze explosie is een snelle toename van helderheid, gevolgd door een geleidelijke afname in de loop van enkele dagen tot weken. Na de uitbarsting keert de ster meestal terug naar zijn oorspronkelijke helderheid, maar in sommige gevallen kan het restmateriaal van de explosie blijven bestaan als een nova-overblijfsel.
Novae zijn interessante astronomische gebeurtenissen die astronomen helpen meer te begrijpen over de evolutie en interactie van sterren in het heelal.
