El Niño is een klimatologisch fenomeen dat wordt gekenmerkt door abnormaal warme zeewatertemperaturen in de centrale en oostelijke delen van de tropische Stille Oceaan. Het treedt periodiek op, meestal om de paar jaar, en kan aanzienlijke invloed hebben op het weerpatroon wereldwijd.
El Niño wordt vaak geassocieerd met een verstoring van de normale atmosferische circulatiepatronen. Het warme zeewater in de Stille Oceaan leidt tot veranderingen in de atmosferische druk en windpatronen. Dit kan gevolgen hebben voor neerslagpatronen, temperaturen en stormactiviteit in verschillende delen van de wereld.
De impact van El Niño kan variëren afhankelijk van de locatie. Het kan leiden tot droogte in sommige regio's, (zoals delen van Zuid-Amerika) terwijl andere regio's juist te maken krijgen met hevige regenval en overstromingen. Het fenomeen kan ook invloed hebben op de visserij, landbouw, bosbouw en andere economische sectoren die sterk afhankelijk zijn van het klimaat.
Het tegenovergestelde fenomeen van El Niño is La Niña, dat wordt gekenmerkt door abnormaal koude zeewatertemperaturen in dezelfde regio's. La Niña heeft vaak tegenovergestelde effecten op het weer, waarbij het regio's kan beïnvloeden met verhoogde neerslag en koelere temperaturen.
El Niño en La Niña maken deel uit van het El Niño-Southern Oscillation (ENSO)-systeem, dat een belangrijke rol speelt in de wereldwijde klimaatdynamiek. Ze worden nauwlettend gevolgd en bestudeerd door klimaatwetenschappers en meteorologen om beter te begrijpen en te voorspellen hoe ze het weer en de klimaatpatronen beïnvloeden.
