Relatief betekent letterlijk betrekkelijk. Iets is betrekkelijk ten opzichte van iets anders.
Verhoudingen tussen twee zaken spelen dus een rol.Vaak wordt het begrip relatief gebruikt in een afweging of vergelijking: ''Of iets duur is hangt af van hoe je het bekijkt. In een rijk land kan ik voor een euro één brood kopen, terwijl ik er in een arm land misschien wel honderd kan kopen.'' In dat soort afwegingen en vergelijkingen is iemand aan het relativeren. Dingen worden dan in de juiste verhoudingen geplaatst en dit kan ook op de eigen situatie van toepassing zijn: ''Ik relativeer mijn ellende door mijzelf te vergelijken met mensen die het slechter hebben dan ik.'' In de professie van de statistiek komt het begrip relatief veel voor bij bijvoorbeeld het vergelijken van cijfers. Het tegenovergestelde van relatief is absoluut.
