Plantevezels, b.v. van katoen, vlas, hennep, jute, kokos, dienen als grondstoffen voor de spinnerij, de touwslagerij en ook voor de vervaardiging van borstels, matrassen, papier, enz. Kunstvezels worden vervaardigd uit cellulose of eiwitstoffen, b.v. voor de kunstzijde.
Kunstharsvezels danken hun naam aan hun harsachtige aard. Ze zijn glazig, onoplosbaar in water en worden week bij verwarming. Ze vormen de fenolharsen, polyvinyl, kunstrubber, e.d. Ze bestaan uit verbindingen van koolwaterstoffen, esters, aminen, alcoholen, organische zuren, enz. Het gaat daarbij om macromoleculen, d.w.z. reuzenmoleculen met meer dan 1000 atomen. Uit kunstharsvezels wordt orlon, nylon en perlon vervaardigd.
