De zeegrens ligt op drie zeemijlen (3 x 1852 m) van de gemiddelde laagwaterlijn. Zo ver reikte vroeger (omstreeks 1650) het scheepsgeschut.
Deze driemijlszone omvat de territoriale wateren, die behoren tot het land waaraan ze grenzen. Sommige landen willen hun territoriale wateren uitbreiden. Verder is men na de Tweede Wereldoorlog meer belang gaan hechten aan de zeebodem dan aan de zee zelf. Men spreekt over het continentaal plat: de bodem van de ondiepe zee, voor zover deze een eenheid vormt met de kust. In veel gevallen is dit continentaal plat dus heel wat ruimer dan de zogenaamde driemijlszone.
