Elke kiemplant toont duidelijk de beide hoofddelen van de plant: boven de grond de meestal groene stengel en in de grond de niet groene wortel. Kenmerkend voor de stengel zijn de bladeren, die aan de wortel steeds ontbreken.
Bij de meeste planten vertakt de hoofdstengel zich en vormt zijstengels. De hoofdvormen van de stengel zijn de kruidachtige stengel, halm en stam. Vele stengels zijn veranderd en vervullen een bijzondere taak, b.v. de bleke, ondergrondse wortelstokken.
