Volgens de christelijke opvatting heeft Christus bepaalde symbolische handelingen (b.v. afwassing, zalving, maaltijd) aangewezen waarin Hij zijn verlossingsgenade zintuiglijk waarneembaar wil aanduiden. Over het aantal van deze sacramenten wordt bij de diverse christelijke Kerken verschillend gedacht.
Zo kent het katholicisme zeven sacramenten: doopsel, vormsel, eucharistie (= avondmaal), biecht, oliesel,priesterwijding, huwelijk. Het calvinisme erkent alleen doop en avondmaal als sacramenten. Ook over de betekenis der sacramenten wordt verschillend geoordeeld.
