„het land der miljoenen olifanten”, was sedert 1954 een onafhankelijk koninkrijk en is sinds 1975 een volksrepubliek in Indochina. Het is 236 696 km2 groot en telt 3,2 milj. inwoners. De hoofdstad is Vientiane (125 000 inwoners).
Er heerste tot 1975 een voortdurende strijd om de macht tussen rechtse, neutralistische en communistische (Pathet Lao) groepen, die door de communisten is gewonnen. Het met wouden bedekte noorden van het land levert waardevolle houtsoorten, zoals teakhout. Het is rijk aan jachtwild. Vooral op olifanten en tijgers wordt jacht gemaakt. Belangrijke uitvoerprodukten zijn: rijst, katoen, koffie, thee, hout en specerijen.
