Kreeften zijn geleedpotige dieren van zeer verschillend uiterlijk. De lagere kreeften bezitten grotendeels een weke schaal en zijn microscopisch klein (bladpotigen, roeipootkreeftjes, mosselkreeftjes).
Een deel hecht zich aan de bodem vast en vormt dan stevige kalkschalen (rankpotigen). De hogere kreeften verdeelt men in pissebedden (keldermot), vlokreeften en tienpotige kreeften, waartoe de kortstaartige krabben en de langstaartige rivierkreeften, zeekreeften, langoesten en garnalen behoren.
