Werd in Engeland in 1819 de arbeid van kinderen aan banden gelegd en volgde Duitsland in 1839, in Nederland duurde het tot 1874 voor er op dit gebied door de overheid pas wettelijk werd ingegrepen. Het initiatief ging toen uit van het kamerlid mr.
S. van Houten. Meestal spreekt men dan ook van de kinderwet-Van Houten. In deze wet werd de arbeid van kinderen beneden de 12 jaar verboden, behalve voor huishoudelijke en persoonlijke diensten en veldarbeid. Deze wet wordt gezien als het begin van de arbeidswetgeving in ons land. Thans is de kinderarbeid geregeld in de Arbeidswet. Hierin wordt o.m. bepaald dat geen arbeid mag worden verricht door een meisje of een jongen die nog onder de leerplicht valt.
Men moet dus minstens 15 jaar zijn. In zijn 15de jaar is men dan nog verplicht twee dagen en in zijn 16de en 17de jaar één dag per week onderwijs te ontvangen (partiële of gedeeltelijke leerplicht).
