de kleinste van de drie wereldzeeën of oceanen, met slechts 10% van het wereldzee verkeer. De oppervlakte bedraagt 73,4 milj. km2.
De belangrijkste route loopt van het Suez-kanaal en de Rode Zee door de Indische Oceaan. Voor de zeilvaart werd vroeger gebruik gemaakt van de halfjaarlijkse moessons; in de zomer de westmoesson, in het winterhalfjaar de oostmoesson. De Indische Oceaan heeft als alle warme zeeën een hoog zoutgehalte. Dit komt door de sterke verdamping.
