een volledig door water omgeven stuk land. Men onderscheidt continentale en oceanische eilanden.
De continentale eilanden werden door de stijging van de zeespiegel van het vasteland gescheiden (b.v. de Britse eilanden) of door aanslibbing in een ondiepe zee opgebouwd (b.v. de Friese eilanden). De oceanische eilanden zijn de hoogste delen van onderzeese bergruggen, waarop vaak vulkanen voorkomen, of zijn (in de tropen) door koralen opgebouwd op een onderzeese bergrug. De totale oppervlakte van alle eilanden is ongeveer gelijk aan de oppervlakte van Europa.
