In 1864 werden in Genève internationale bepalingen vastgesteld voor: de bescherming van gewonden en zieken bij oorlogen te land; de aanvulling van deze regels voor oorlogen ter zee; de behandeling van de krijgsgevangenen; de bescherming van de burgerbevolking in oorlogstijd. Het kenteken van de toen in Genève door de Zwitser Henri Dunant opgerichte organisatie is een rood kruis in een wit veld, in Turkije de rode halvemaan.
In 1867 werd het Nederlandse Rode Kruis opgericht, dat ook in vredestijd hulp verleent aan zieken en hulpbehoevenden, bloedtransfusiediensten verzorgt en de taak van opsporing van vermisten uit de oorlog op zich heeft genomen; zie ook Haagse Verdragen.
