enkele tonen, die samen een afgerond geheel vormen: de kleinste bouwsteen van een compositie. In Mozart's symphonie in g ♪ vormen de eerste drie noten van de melodie een motief, dat zich voort spint tot een motiefketen en daardoor de kiem is van een lang thema.
Dat een motief zonder meer de grondslag van een geheel stuk kan zijn, bewijst het best het eerste deel van Beethoven's vijfde symphonie, met het beroemde noodlots-motief, dat uit vier noten bestaat. Een motief kan ook langer zijn; de grens tusschen motief en thema is moeilijk aan te geven.
