Zuivere klei (aluminiumsilikaat) is niet smeltbaar door de hitte, welke men in de nijverheid kan bereiken. Is de klei evenwel vermengd met ijzer, kalk of magnesia, dan smelt ze bij veel lager temperatuur.
Deze bijkomende stoffen heeten vloeimiddelen. Zij komen in gewone, onzuivere klei altijd voor en daardoor is het mogelijk, dat men er harde klinkers van kan bakken. Voor vuurvaste steen heeft men zuivere klei noodig. Deze heeft een witte kleur en heet porceleinaarde, pijpaarde, kaolijn.
