Leem is alluviale klei, die van de gewone diluviale klei verschilt, door het vele fijne zand, dat er in voorkomt. Dat zand maakt het leem vormbaar en geschikt voor vormzand in ijzergieterijen.
Door het zandgehalte krimpt leem ook weinig bij droging. Op zich zelf is leem onvruchtbaar, al houdt het ook water beter vast dan zand en al bevat het wat kali. Leem door zandgrond gemengd., verbetert den inwendigen bouw van den akkergrond en maakt dien meer vochthoudend. Leem, dat een paar dm onder de oppervlakte van den akker voorkomt, maakt het land ongeschikt voor bouwland, niet voor weiland. Het verhindert n.l. de doorzijging van het water. Mergelgrond bevat, behalve koolzure kalk, ook leem en zand. De koolzure kalk spoelt uit, later ook het leem, zoodat men in streken, waar mergel is, eerst een laag zand aantreft, daaronder leem en daaronder mergel.
