Geschiedkundige benaming voor een onderteekende oorkonde, een eigenhandig geschreven verklaring van den landsheer, waarbij eenig recht werd vastgesteld. Het woord handvest beduidt dus een vastheid door bekrachtiging met de hand.
Voorts verstond men onder handvesten ook verordeningen van den graaf. Een handvest van Graaf Albrecht van 1384 bepaalde, dat verbannen personen de stad Haarlem niet dichter dan op 300 roeden afstand mochten naderen. Een ander handvest betreffende die stad schreef voor, dat Amersfoortsch bier niet verkocht daar mocht worden.
