Hoofdafdeeling van de ongewervelde dieren (500 duizend soorten) met het kenmerk, dat het lichaam en de pooten uit ringen bestaan. Verder bezitten die dieren een bouwladderzenuwstelsel (knoopzenuwstelsel): de buikzenuwstreng is dubbel, loopt door het geheele lichaam heen en wordt herhaaldelijk onderbroken door zenuwknoopen, die onderling verbonden zijn, in paren.
Een groot verschil in uiterlijk ontstaat, wanneer de ringen in grootte verschillen en op verschillende wijzen vergroeid zijn tot grooter ringen. Deze ringen zijn gepantserd, de pantsers dienen voor de aanhechting van spieren. Op gezette tijden wordt het pantser afgeworpen ; het dier vervelt. Tot de gelede dieren behooren de insecten, de spinnen, de schaaldieren en de duizendpooten.
