Lang, smal vaartuig, met een laag boord, ingericht om geroeid te worden. Het was een handelsvaartuig op de Middellandsche zee; reeds de Grieken en de Romeinen maakten van galeien gebruik.
Zij voerde ook wel masten en zeilen, maar meestal werd zij geroeid en wel door krijgsgevangenen, misdadigers en slaven. Er waren zelfs galeien, welke drie of vier rijen roeibanken boven elkaar hadden en ingericht waren voor 300 roeiers. Op andere zeeën was de galei minder doelmatig. De galeislaven hadden een slecht bestaan. Bekend zijn de woorden van Molière: Qu’allait il faire dans cette galère! Wat had hij zich met die netelige zaak in te laten!Te Debreczin in Hongarije sraat een gedenkteeken voor Michiel de Ruijter, uit dankbaarheid opgericht, voor de redding van Hongaarsche predikanten van de galeien. De admiraal kreeg n.l. van den koning van Napels gedaan, dat de predikanten in vrijheid werden gesteld.
In het Rijksmuseum te Amsterdam is een model van een galei, welke te Amsterdam voor Czaar Peter gebouwd is.
