Het burgerlijk recht regelt de verhouding van personen ten opzichte van elkaar en van hun vermogen. Het wordt behandeld in het Burgerlijk Wetboek, Wetboek van Koophandel, de faillissementswet en het Wetboek van Burgerlijke rechtsvordering.
Dit laatste bevat het formeele recht: d.w.z. de wijze, waarop men zijn rechten geldig kan maken. Meestal wordt „burgerlijk recht” gebruikt in engeren zin en bedoelt men ermee: het gedeelte van het burgerlijk recht, dat geregeld wordt in het Burgerlijk Wetboek.Burgerlijk recht staat tegenover publiek recht, dat de verhouding der openbare lichamen regelt.
