Alle uit boomen vloeiende harsachtige sappen, die aangenaam rieken noemt men balsems. In het bijzonder zijn het de planten, die bij de Roode Zee groeien, welke balsems leveren.
Mekkabalsem geldt nog als een wondermiddel. Men kent verder tolubalsem in reukwerkfabrieken gebruikt, perubalsem voor wond verband en voor sommige blaasaandoeningen, Copaivabalsem eveneens voor blaasziekten. De Canadabalsem is helder en heeft dezelfde breking van het licht als het glas en dit is de reden, dat men Canadabalsem gebruikt om microscopische preparaten onder dekglaasjes in te sluiten.Men maakt tegenwoordig kunstmatige balsems uit hars en vluchtige oliën.
