(1994) (< Eng. the elephant in the room) (cliché) metafoor voor een controversieel onderwerp, een probleem of risico dat onbespreekbaar is; taboe-onderwerp. Gebaseerd op het idee dat zoiets opvallends als een olifant over het hoofd kan worden gezien. De Russische schrijver Fjodor Dostojevski schreef al in zijn roman 'Demons' : "Belinsky was net als Krylov's nieuwsgierige man, die de olifant in het museum niet opmerkte ..." . In het Engels werd de uitdrukking (volgens de Oxford English Dictionary) voor het eerst opgetekend in The New York Times van 20/06/1959: "Financing schools has become a problem about equal to having an elephant in the living room. It's so big you just can't ignore it."
• Veel vaker is het zo dat ze wel over de tragedie zouden willen praten, maar niet weten hoe er uit zichzelf over te beginnen, in alledaagse gesprekken kan het heel goed zijn dat beide partijen, zowel nabestaanden als anderen, aan het verlies denken, maar dat niemand er iets over zegt. Zoais iemand het onder woorden bracht: „Het is alsof er een reusachtige olifant in de kamer is en we allebei doen alsof we niets in de gaten hebben." (Leeuwarder courant, 05/03/1994)
• Een beproefde vorm van humor is dan ook iets zeggen wat iedereen denkt, liefst voordat iedereen weet dat hij het denkt. De olifant in de kamer zien staan, heet dat, en het brengt ons op een ander element van humor: je moet durven. (Jan Heemskerk & Marcel Langedijk: Handboek voor de liefdespartner. 2012)
• Wees maar niet bang, ik heb jou natuurlijk niet genoemd. Ik ben heel goed geworden in het, wat Helen 'om de olifant in de kamer heen' noemt, praten. Ik ben zelfs zo goed geworden in het vermijden van die olifant dat ik er waarschijnlijk nog geblinddoekt, lichtvoetig omheen zou kunnen dansen. Maar dat wil niet zeggen dat ik het bestaan van die klote olifant ben vergeten. (Tamar Cohen: De wraak van de minnares. 2013)
• Als je de olifant in de kamer eenmaal hebt opgemerkt is het onmogelijk om de olifant niet meer te zien. (Floris van den Berg: De vrolijke veganist. 2017)
• Ook al hebben we een aantal jaar geleden een dipje gehad, omdat Thomas” erectie steeds minder betrouwbaar werd. Dat was pijnlijk. Zo pijnlijk dat we er niet over spraken en net deden alsof we het niet in de gaten hadden. Maar toen stond er opeens een olifant in de slaapkamer. En die olifant werd steeds groter. Tot ik op een dag eens heel voorzichtig het onderwerp “Viagra” aansneed. Dat had ik beter niet kunnen doen. Niet eerder had ik Thomas zo ongelukkig, beledigd en gekwetst zien kijken. We lieten de olifant maar weer staan.(Barbara van Beukering: Kruip nooit achter een geranium. 2018)
