William Scoresby, een uitstekend Engelsch zeeman, geboren den 5den October 1789 te Cropton in het graafschap York, voer eerst aan boord van een walvischvaarder, waarop zijn vader kommandeur was. Terwijl hij des zomers de gevaren van den noordpooltogt verduurde, oefende hij zich des winters aan de universiteit te Glasgow. Weldra werd hij opvolger van zijn vader, drong noordwaarts door tot 80°30’ N.B. en legde de uitkomsten eener 17-jarige ondervinding neder in zijn geschrift: „Account of the arctic regions (1820, 2 dln)”. In 1822 bezocht hij de oostkust van Groenland en bragt deze in kaart, waarna hij mededeelingen deed omtrent dien togt in zijn „Journal of a voyage to the northern whalefishery (1823)”.
Hij bestreed daarin het gevoelen, dat er eene steeds opene poolzee zou bestaan. Ook deed hij belangrijke waarnemingen omtrent de electriciteit der lucht op hooge breedten. Plotselijk liet hij zijn bedrijf varen, om zich met ijver toe te leggen op de theologie; hij studeerde te Cambridge en werd kapellaan voor zeelieden in dienst der Engelsche Kerk. Niettemin bleef hij nog steeds aan de zeevaart eene ongemeene belangstelling wijden, vestigde zijne aandacht op de magnetische verschijnselen, voorts op den invloed van het ijzer op de magneetnaald, deed op gevorderden leeftijd nog eene reis naar Australië, en overleed den 21sten Mei 1857.
