Protestanten is de algemeene naam der leden van die kerkgenootschappen, welke door de Hervorming der 16de eeuw zijn ontstaan. In dien tijd hadden vele leden van den Duitschen Rijksdag, Vorsten en vertegenwoordigers van Rijkssteden, zich aan de zijde der Hervorming geschaard, terwijl anderen de zijde kozen van den Keizer en van den Paus. Deze laatsten wisten op den Rijksdag te Spiers (1529) door te drijven, dat in alle landen, waar de nieuwe leer nog niet was doorgedrongen, de bevelen des Keizers tegen de ketterij met de grootste gestrengheid zouden gehandhaafd worden, doch dat men in die landen, waar de Hervorming moeijelijk met geweld was uit te roepen, althans geene andere nieuwigheden in de godsdienst zou dulden, ook niet de afschaffing der mis, waar deze nog bestond. Tegen dit besluit werd door de Hervormingsgezinde leden op den lOden April 1529 een plegtig protest ingediend, waarin zij verklaarden, zich in gewetenszaken niet aan eene beslissing der meerderheid te kunnen onderwerpen.
Daardoor verkregen de Evangelischen, zooals zij zich gewoonlijk noemden, den naam van Protestanten. Zie voorts onder Hervorming. — In ons Vaderland heeft zich eene vereeniging gevormd van Protestanten, welke de moderne rigting volgen. Zij draagt den naam van Protestantenbond en beijvert zich, om door redevoeringen enz. het godsdienstig leven in haren geest op te wekken en te onderhouden.
