Perry (Matthew Calbraith), een Amerikaansch zeeman, die zich door zijne expeditie naar Japan heeft bekend gemaakt, werd geboren in 1795 te South-Kingston in den Staat Rhode-Island, trad reeds vroeg in dienst van de marine der Vereenigde Staten, streed in den oorlog van 1812—1814 tegen Engeland en werd in 1837 kapitein. Gedurende den Mexikaansche Oorlog voerde hij bevel over het Amerikaansch eskader in de Golf van Mexico, waarmede hij de havens blokkeerde en al de kustvestingen veroverde. De geestkracht en het beleid, welke hij daarbij betoonde, waren oorzaak, dat hem in 1852 het bevel werd opgedragen over de expeditie, bestemd om de havens van Japan voor den handel der beschaafde wereld te openen. De vloot der Vereenigde Staten bevond zich echter geenszins in een schitterenden toestand, en toen hij den 7den April 1853 als opperbevelhebber en tevens als gevolmagtigd minister vóór Honkong verscheen, had hij slechts 5 schepen te zijner beschikking.
Nadat hij de Lieoe-Kieoe-eilanden bezocht had, ankerde hij den 8sten Julij in de baai van Jeddo, stelde den Japanschen ambtenaar het schrijven van den President aan den Taikoen ter hand en stak daarop weder in zee, nadat hij verklaard had, dat hij het antwoord in het voorjaar zou komen halen. Zijn kloekmoedig gedrag had den eilanders ontzag ingeboezemd, en toen hij den 13den Februarij 1854 met een eskader van 10 schepen vóór Jeddo verscheen, slaagde hij er in na langdurige onderhandelingen, door hem met veel beleid en omzigtigheid gevoerd, den 31sten Maart het verdrag van Kanagawa te sluiten, waardoor aan de Amerikanen de havens van Simoda en Hakodade geopend, aan hunne kooplieden een onbelemmerd handelsverkeer toegestaan en hun alle voorregten en voordeelen toegekend werden, welke men later aan andere natiën vergunnen zou. Op die wijze werd de tweehonderdjarige afzonderingspolitiek van het achterdochtig Japan door de schranderheid van Perry overwonnen. Hij heeft er de baan geëffend, later door andere Europésche volkeren betreden. Hij overleed te New-York den 4den Maart 1853, en eene beschrijving van zijne expeditie werd op kosten van de Amerikaansche regéring in het licht gegeven.
