Nachtreiger (Ardea Nycticorax L.) is de naam van een vogel uit de orde der Steltloopers (Grallatores). Hij wordt ook wel kwak en nachtraaf genoemd en evenaart den blaauwen reiger op verre na niet in grootte. Hij is echter naar evenredigheid dikker en heeft vooral een grooten kop. Zijn bek is zwart en vanhier loopen 2 zwarte strepen naar de oogen, wier iris rood is.
De schedel, nek en rug van den ouden vogel zijn grijsachtig zwart, en op zijn kop staan 2 zeer lange en smalle witte vederen, die in den nek hangen; zijne keel, borst en buik zijn wit, — de vleugels en de staart grijs, en de pooten vleeschkleurig. De pooten en bek van den jongen vogel zijn groen, en hij heeft, wat de vederen betreft, op een grijsbruinen grond groote, rosachtige vlekken, die op het onderlijf de grondkleur grootendeels verdringen. De nachtreiger bewoont de moerassige en waterrijke streken van Midden- en Zuid-Europa, doch komt ook voor in Azië tot Japan en in Afrika tot aan de Kaap. Te voren vond men hem ook in ons Vaderland in grooten getale, doch thans zelden. Hij klimt met gemak langs de takken der boomen omhoog en bouwt er zijn nest. Zijne eijeren zijn bleek groen. Hij voedt zich met visschen, kikvorschen, slakken enz., en zijn geschreeuw gelijkt op ravengekras. Hij bezoekt ons in het begin van Mei, om tegen het einde van September weder te vertrekken.
