Missouri (De) is de aanzienlijkste zijrivier der Noord-Amerikaansche Mississippi. Zij ontspringt in het Rotsgebergte (Rocky Mountains) tusschen den 42sten en 43sten breedtegraad (N. B.) uit 3 bronriviertjes, de Jefferson, de Madison en de Gallatin, die zich op 45°55' N. B. bij Three Forks (1250 Ned. el boven de oppervlakte der zee) vereenigen. Hier neemt de Missouri een aanvang en stroomt noordwaarts tot aan de Groote Watervallen (47°30') en barst door de Gates (Poorten) of kloven, waar zij bij eene breedte van slechts 130 Ned. el tusschen loodregte rotswanden ter hoogte van 360 Ned. el over een afstand van 10 Ned. mijl voorwaarts bruist.
Omstreeks 90 Ned. mijl verder benedenwaarts beginnen de Groote Watervallen, welke na die der Niagara tot de aanzienlijkste der geheele aarde behooren. Vanhier stroomt de rivier noordoost- en oostwaarts, totdat zij de Yellowstone-River opneemt, om zich dan zuidoostwaarts te wenden en deze rigting tot aan haren mond (boven St. Louis) te volgen. Van hare aanzienlijkste zijrivieren noemen wij: de Kleine Missouri, de Shyenne, de White River, de James-River, de Big Sioux, de Nebraska, de Kansas, de Grand River, de La Mine, de Osage en de Gasconade. De mond der Missouri ligt 4545 Ned. mijl van Three Forks en 4983 Ned. mijl van de meest verwijderde bron.
De scheepvaart vindt er alleen belangrijke belemmeringen in de Groote Watervallen, en ook de voornaamste zijrivieren van de Missouri zijn bevaarbaar. Haar water is meestal troebel, maar heeft een snellen stroom. De vruchtbare landen aan hare oevers zijn smal en daarachter strekken eindelooze prairieën zich uit. Om die reden is het stroomgebied van de Missouri niet zoo geschikt voor kolonisatie als dat der andere groote zijrivieren van de Mississippi. Bij hoogen waterstand varen er de stoombooten tot aan de Groote Watervallen, doch anders slechts tot aan het fort Union bij den mond der Yellowstone.
